ERS-1

Les satellites ERS (European Remote Sensing) ont pour missions d'observer la Terre, en particulier l'atmosphère et les océans en utilisant des techniques radars. Satellites de l'Esa, l'agence spatiale européenne, ils ont à leur bord plusieurs instruments, dont un radar altimètre. ERS-1, lancé en juillet 1991, a été mis en sommeil en juin 1996 et définitivement arrêté en mars 2000.

Pour répondre à ses missions, ERS-1 a été placé sur différentes orbites :

• une orbite répétitive à 3 jours pour l'observation des calottes polaires (du 28/12/1991 au 30/03/1992 puis du 24/12/1993 au 10/04/1994),
• une orbite répétitive à 35 jours pour les applications multidisciplinaires (dont l'observation des océans, cette orbite est l'orbite principale qu'a suivie ERS-1 la majorité du temps, en dehors des dates déjà définies pour les 2 autres orbites),
• une orbite répétitive à 168 jours pour les applications géodésiques (du 10/04/1994 au 28/09/1994 puis du 28/09/1994 au 21/03/1995).

ERS-2, successeur d'ERS-1, a été utilisé en tandem avec celui-ci d'août 1995 à juin 1996 : mis sur des orbites identiques à 35 jours, les satellites se sont succédés à un jour d'intervalle.