Sentinel-3

Le satellite Sentinel-3 s'inscrit dans le programme GMES, fondé en coopération entre l'Esa et la Commission Européenne. Dédié à la surveillance de la Terre et des océans, son lancement est prévu en 2012. Ce programme est la réponse européenne aux besoins toujours grandissants en matière de gestion de l'environnement.

Sentinel-3 appartient à une série de 5 satellites :

• Sentinel-1 assurera la continuité des mesures radars SAR recueillies par les satellites ERS et Envisat,
• Sentinel-2 sera un satellite optique conçu pour des observations en mode spectral,
• Sentinel-3 sera consacré à la surveillance de la Terre et à l'océanographie opérationnelle,
• Sentinel-4 sera dédié à l'étude de la pollution atmosphérique en orbite géostationnaire,
• Sentinel-5 sera destiné à l'étude de la chimie atmosphérique en orbite basse.

La charge utile de Sentinel-3 devrait être composée d'un radar altimètre performant, d'un imageur optique multi-canaux (visible, infrarouge), de composants appropriés pour une mesure très précise de la vapeur d'eau atmosphérique, des aérosols et des corrections ionosphériques, et enfin d'un système de localisation pour la détermination précise de l'orbite (instrument Doris notamment).

L'altimètre sera capable de fonctionner selon deux modes opératoires : un mode basse résolution pour des surfaces homogènes comme l'océan et un mode haute résolution pour les glaces de mer ou les applications océanique à méso-échelle.

Les caractéristiques principales de l'orbite répondent aux exigences scientifiques : une forte inclinaison de l'orbite (polaire ou quasi-polaire), une orbite héliosynchrone et une couverture globale en 1 à 3 jours compatibles avec les instruments optiques.

Les objectifs de la mission s'appliquent à l'océan, aux surfaces continentales et à la cryosphère. Les variables mesurées pour chacun de ces domaines seraient : la hauteur de la surface des océans (SSH), la température de surface (SST), la couleur de l'océan (OC), la couleur des sols (LC), le niveau de la surface des rivières et des lacs, le niveau et l'épaisseur des glaces de mer flottantes.