Le satellite Saral (Satellite with ARgos and ALtika) embarquera AltiKa, un altimètre en bande Ka (35 GHz) ainsi qu'un instrument Doris. Ce projet est développé en coopération entre l'Isro et le Cnes. L'utilisation de la bande de fréquences Ka permet une meilleure observation des glaces, des pluies, ainsi que des zones côtières, des terres (forêts,...), et de la hauteur des vagues.

En passant sur les mêmes traces au sol que les satellites ERS et Envisat, Saral offre une continuité des observations sur le long terme et devient un élément essentiel de la constellation des satellites altimétriques pour les années à venir. Saral / AltiKa fournira également la première démonstration des capacités de l'altimètre en bande Ka pour les applications à haute résolution long de la trace, y compris pour les applications côtières et des eaux continentales, qui seront développées pour la future mission Swot.

Les objectifs principaux de la mission sont :

• De réaliser des mesures précises, répétitives et globales de la hauteur de la mer pour :
  • le développement de l'océanographie opérationnelle ;
  • la compréhension du climat et le développement de capacités de prévision ;
  • la météorologie opérationnelle,
  • développer les applications en zones côtières, eaux continentales et zones de glace.
• D'assurer, en association à Jason-2, la continuité du service actuellement rendu par la charge utile altimétrique d'Envisat et par Jason-1,
• De répondre au besoin exprimé par les programmes mondiaux d'étude de l'océan et du climat, et contribuer à la mise en place d'un système mondial d'observation des océans.

Le lancement de cette mission est prévu pour 2012, pour une durée de vie de 3 ans (dont 2 ans pour la phase 'nominale' et 1 an pour la phase 'étendue').

Plus d'information :

• Saral sur le site des missions scientifiques du Cnes
• Présentations (en anglais) tenues lors du colloque "2nd SARAL/AltiKa Science Workshop" (Amhedabad, mars 2011).
• N.Steunou, OSTST 2010, Altika, a new concept of altimeter for the Saral mission: description and pre-flight performances . pdf
• J.Verron, OSTST 2010, Keynote Talk: SARAL/AltiKa, Ka-band altimetry over oceans, coastal and hydrology surfaces, pdf
• N. Steunou, OST/ST 2008, Ka-band altimeter for Altika/SARAL oceanography mission, pdf (en anglais)