Quatre satellites altimétriques sont actuellement en activité :

• un satellite - Jason-1 - de période assez courte (10 jours), c'est à dire observant assez souvent le même point, mais prenant des mesures assez espacées au sol (315 km à l'équateur), situé sur la même orbite que son prédécesseur, Topex/Poséidon entre 1992 et 2002,
• un satellite - Envisat - avec un cycle répétitif plus long (35 jours) mais un espacement entre les traces plus petit (80 km à l'Equateur), et ERS-2, situé sur la même trace mais avec un léger décalage (mais ERS-2 n'a plus d'enregistreur à bord ; on ne peut donc plus obtenir de mesures qu'en visibilité de station(s) de réception),
• un satellite intermédiaire - GFO - avec un cycle répétitif de 17 jours et un espacement entre traces de 160 km à l'Equateur, situé sur la même orbite que ses prédécesseurs, Seasat (1978) et Geosat (1985-1990).