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Les applications de l'altimétrie en vidéo

: (Crédits Mira Productions).

Grâce à l'océanographie spatiale, l'homme commence tout juste à comprendre la machine océan qui influence de façon déterminante l'environnement et le climat. Le lancement du satellite altimétrique Jason-2, le 20 juin 2008, vient enrichir la constellation de satellites océanographiques amorcée par ERS-1 et Topex/Poséidon en 1992 puis par Jason-1 et Envisat en 2002. Jason-2 vient à point nommé pour offrir une résolution idéale en combinant toutes ces données, pour bien cartographier l'océan, et modéliser les phénomènes à plus petite échelle.

Cette rubrique des Applications de l'altimétrie en vidéos, réalisée par le Cnes à l'occasion du lancement de Jason-2, retrace les multiples domaines où est impliquée cette technique : El Niño, la mesure du niveau de la mer (son élévation, Venise), la circulation océanique, la Mer Méditerranée, l'océanographie opérationnelle, les marées noires, le transport et la sécurité maritime, la biologie, la gestion de la pêche, les tsunamis, la prévision des cyclones, l'hydrologie (mer d'Aral, lac Tchad, fleuves).

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El Niño: El Niño / La Niña sont les noms d'épisodes climatiques de l'océan Pacifique tropical, aujourd'hui bien connus. A l'aube du lancement de Jason-2, qu'avons-nous encore à apprendre de ces phénomènes ?
Niveau moyen des mers: Les satellites altimétriques sont des outils incontournables pour l'observation des variations du niveau moyen des mers. En multipliant les séries de mesures, on est à même de confirmer les tendances, d'anticiper les conséquences et d'essayer de changer nos comportements.
Mer d'Aral: L'altimétrie satellitaire est un outil efficace dans le suivi du niveau des mers fermées, des lacs et même des grands fleuves. Ainsi, la mer d'Aral est survolée - ou fut survolée - par une série de satellites qui, depuis 1991, mesurent les fluctuations antagonistes des deux mers.
Venise: La Cité des Doges souffre depuis longtemps des assauts de la mer. Le satellite Jason-2, en améliorant la qualité et la quantité des mesures altimétriques permettra de contribuer à son sauvetage.
Marées noires: La contribution des systèmes satellites dans la détection, le suivi et la prévision de dérive des nappes a été démontrée. Grâce à une synergie d'acteurs, une procédure de surveillance permanente est sur le point d'être opérationnelle dans des zones d'intérêt définies.
Transport et sécurité maritime: L'océan est un milieu parfois difficile pour les gens qui y naviguent. L'altimétrie satellitaire représente une source de données pertinente pour les modèles de prévisions d'état de mer.
La vie dans les océans: La mer est féconde. Pour simuler les interactions complexes entre la physique de l'océan, la chimie et la vie marine, il est aujourd'hui possible d'associer des données biologiques à des modèles de circulation.
Gestion de la pêche: La gestion durable des ressources marines est un enjeu important. Le lancement de Jason-2 en juin 2008, en décrivant les océans selon leur dimension physique, contribuera à cet effort.
Mer Méditerranée: L'observation de la mer Méditerranée par des mesures in situ ou satellitaires est une composante essentielle pour le suivi, la prévision et la gestion de cette mer.
Tsunamis: Les tsunamis sont des vagues énormes qui peuvent provoquer des inondations dévastatrices sur la côte. Les satellites altimétriques, en mesurant la hauteur de la mer, peuvent théoriquement détecter les vagues de tsunamis en plein océan.
Prévision des cyclones: Les cyclones sont des phénomènes météorologiques intenses qui puisent leur énergie dans la chaleur des océans. Les satellites altimétriques apportent une aide supplémentaire à la prévision de leur trajectoire et de leur intensité, en collectant des données de hauteur de mer, de vitesse du vent, et de hauteur de vague.
Hydrologie: Bien qu'initialement développée pour l'étude des surfaces océaniques, l'altimétrie satellitaire a rapidement vu son champ d'application élargi à la surveillance des eaux continentales.
Lac Tchad: La surface étendue du lac Tchad dans un contexte topographique peu contrasté en fait une cible de choix pour les satellites altimétriques.
Circulation océanique: Les courants, transportant chaleur et énergie, sont des acteurs majeurs du climat terrestre. Leur observation par altimétrie spatiale, couplée à des relevés in situ, nous offre une vision précise, en surface comme en profondeur.
Océanographie opérationnelle: Le nouveau satellite altimétrique Jason-2 enrichit la constellation de satellites actuellement en vol, fournissant à Mercator Océan une résolution idéale pour améliorer la prévision océanique au voisinage des côtes et modéliser les phénomènes à plus petite échelle.
Prévision des vagues: En assimilant dans les modèles météorologiques les mesures satellitaires et in situ, il est possible de connaître en tous points du globe l'état de mer, la hauteur des vagues et de faire des prévisions.
Prévisions saisonnières: En assimilant les données océanographiques et météorologiques dans un modèle couplé océan/atmosphère, il est possible de décrire les grandes tendances saisonnières plusieurs mois à l'avance.
Activités offshore: Fournir, grâce à l'altimétrie, des prévisions fiables d'état de mer avec la hauteur et la direction des vagues, et la vitesse des courants devient une aide précieuse dans toutes les activités offshore.