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Des meddies tourbillonnent dans l'Atlantique

Balades en LAS, 18 juin 2009

Haut : Diagramme longitude-temps (xt) des Anomalies de hauteurs de mer, moyennées sur une bande de latitude entre 35.5°N et 37.7°N.Le carré noir représente le lieu où sont représentés les courants géostrophiques (carte en bas). Pour réaliser un tel diagramme, sélectionner la variable (ici Delayed-time Maps of Sea Level Anomalies Merged), puis la zone (21°W-32°W avec une latitude constante 36°N), puis cliquer sur "Define variable" dans le menu de gauche. Choisir "average" et "y" puis délimiter la bande de latitude souhaitée (ici 35.5°N-37.7°N) sans modifier la longitude. Puis cliquer sur "next" pour séléctionner la période temporelle (oct.2004-janv.2005).
Bas : Carte d'anomalies de courants géostrophiques réprésentés sous forme de vecteurs (U,V) pour la date du 17/08/2005. Les lignes rouges matérialisent le courant des Açores.

Les 'meddies' sont définis comme des tourbillons d'eaux méditerranéennes, chaudes et salées, plongeant en profondeur, dans l'océan Atlantique au travers du détroit de Gibraltar. Ils sont crées par l'interaction des eaux méditerranéennes avec la topographie sous-marine. Même s'ils se propagent en profondeur, ils signent leur présence par une anomalie suffisamment significative sur le profil de surface, que les satellites altimétriques sont capables de détecter. Généralement anticycloniques (ils tournent dans le sens des aiguilles d'une montre), ces meddies correspondent donc à une anomalie positive (une "bosse") du niveau de la mer de plusieurs centimètres d'amplitude.

En traçant l'évolution des anomalies de hauteurs de mer (MSLA) à une latitude précise en fonction de la longitude et du temps ou en traçant des cartes de courants géostrosphiques, le LAS devient un outil pratique pour aider à détecter ces meddies ou à détailler leur caractéristiques (leur nombre, leur taille, leur trajectoire prédominante, leur évolution temporelle, ...). Un exemple est donné ici au sud de l'archipel des Açores (aux alentours de 30° W, 36°N), dans l'océan Atlantique avec un meddy, visible sur un diagramme Hofmoeller (en haut). Celui-ci de déplace de dix degrés de longitude (22°W - 32°W), vers le nord-ouest, et ce, pendant plus d'un an (octobre 2004 - novembre 2005) et une amplitude de 5 à 12 cm. Une carte des anomalies de courants géostrophiques (en bas) correspondant à une date et à un endroit précis du diagramme, (représenté par un carré noir) montre une image instantanée de ce meddy, juste au nord du courant des Açores (représenté en lignes rouges).

 

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