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La Niña, quand le courant bascule vers l'ouest

Balades en LAS : 22 janvier 2008

Depuis le début de l'année 2007, un épisode de La Niña se produit dans le Pacifique équatorial. Après s'être un temps interrompu en mars-mai 2007, cet évènement persiste en ce début d'hiver 2007-2008 (voir le bulletin El Niño) et devrait perdurer jusqu'au printemps 2008. Les Balades en LAS se sont souvent fait l'écho des évènements El Niño / La Niña en les représentant sur les cartes d'anomalies de hauteur de mer. Le LAS permet également la visualisation de ce phénomène en terme de courant géostrophique. Le courant géostrophique se divise en 2 composantes : la composante zonale U qui court le long des parallèles (est-ouest)  et la composante méridienne V qui est parallèle aux méridiens (nord-sud).

Les conditions La Niña en cette fin d' automne 2007 sont particulièrement bien visibles sur les cartes de composante zonale du courant géostrophique (notée U). Tout le centre du Pacifique équatorial est marqué par de fortes valeurs négatives, décrivant des courants d'est en ouest. Au contraire, pendant l'épisode El Niño de 2002, la composante zonale du courant géostrophique était marquée par des valeurs positives, décrivant des courants d'ouest en est.

 


Composante zonale du courant géostrophique (en cm/s) moyennée sur la période septembre-décembre 2007 (en haut, condition La Niña) et septembre-décembre 2002 (en bas, condition El Niño) dans la zone du Pacifique équatorial. Pour tracer ces cartes sur le LAS, choisir les données NRT, Global, (Maps of) Geostrophic Velocity Anomalies, et la variable U (Zonal Velocity (cm/s)) . Définir la période dans Define variable (ici septembre-décembre 2007 puis 2002), puis la zone géographique Equatorial Pacific. Pour superposer les contours au fond de couleurs, sélectionner dans les options Contour style, Color filled and lines. La palette de couleurs est définie dans Color filled levels (-70,70,10)(85) et les contours sont définis dans Contour levels : 10C.

 

A l'équateur, la force de Coriolis (qui intervient dans le calcul des courants géostrophiques) s'annule. Pour résoudre en partie ce problème, dans une bande de 5° autour de l'équateur, les grilles de courants géostrophiques utilisées dans les données Ssalto/Duacs sont estimées grâce à la méthode de Lagerloef et al.

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