Géodésie et géophysique
Le niveau monte ... mais pas partout
L'élévation du niveau des océans est loin d'être uniforme. En fait, si, dans certaines régions océaniques, la mer a effectivement monté (jusqu'à 20 millimètres par an), dans d'autres elle a baissé d'une quantité équivalente. Ces " dérives " régionales, observées par Topex/Poséidon depuis 1993, reflètent principalement des fluctuations sur plusieurs années du niveau de la mer.
Ce taux moyen d'élévation du niveau des océans reflète les variations des grandes circulations océaniques associées aux variations du système climatique. Il peut s'agir d'oscillations climatiques comme El Niño dans l'Océan Pacifique et la NAO (North Atlantic Oscillation) dans l'Océan Atlantique.
Carte des dérives du niveau de la mer depuis octobre 1992 (en mm/an). Si la tendance globale est à l'élévation, il existe des différences régionales marquées. (Crédits CLS/Legos). Télécharger les données.
El Niño fait monter le niveau des mers
- Niveau moyen des mers (MSL, en bleu) et température de surface (SST, en rouge) de début 1993 à la mi-1998. En 1997 le niveau moyen a augmenté de 15 mm. (Crédits CNRS/Legos).
El Niño 1997-1998 s'est fait sentir un peu partout dans le monde par ses effets météorologiques, mais il a aussi influencé le niveau moyen des mers durant cette période. En effet, les anomalies de hauteur de mer, mesurées par Topex/Poséidon, dépassaient les 20 cm dans le Pacifique Équatorial à l'apogée du phénomène (jusqu'à 30 cm près du Pérou), ce qui a eu des répercutions sur la moyenne du niveau des mers.
Evolution du niveau moyen en Méditerranée
En Méditerranée le niveau du bassin oriental a augmenté de façon très nette, en relation semble-t-il avec une augmentation de la température de ce bassin (observée par les mesures in-situ). Par contre, au niveau de l'Italie (mer Ionienne), le niveau a baissé.