Suivi des fleuves

De plus en plus, le champs d'application de l'altimétrie s'élargit aux fleuves, aux zones inondées ou aux zones humides pour autant que ces zones soient survolées par les satellites. Ces surfaces hétérogènes nécessitent des traitements particuliers.

L'Amazone, plus grand système fluvial du monde, est assez mal connu, car il est en grande partie inaccessible, surtout dans sa partie amont. Si ce fleuve est loin d'être partout aussi large qu'à son embouchure, les surfaces inondées, qui réfléchissent bien l'onde radar de l'altimètre sont assez importantes pour permettre une surveillance par les satellites altimétriques. Les variations de niveau, les zones d'inondation permanentes ou temporaires liées par exemple à la recrudescence d'épidémies (paludisme) dans les pays en voie de développemennt, etc. peuvent ainsi être observées, et intégrées dans des modèles hydrologiques, pour une meilleure gestion de l'eau et des risques naturels dans la région.