Vents et vagues

L'altimétrie mesure la hauteur de la mer, mais ce n'est pas la seule grandeur que l'on peut retirer des satellites altimétriques. L'une de ces grandeurs mesurées par les radars altimètres est la hauteur des vagues, d'une grande importance en météorologie marine et pour la navigation. La hauteur des vagues est déduite de la façon dont l'onde radar s'est réfléchie sur la surface de la mer.

Variations saisonnières: Hauteur des vagues et vitesse du vent varient beaucoup avec les saisons, en particulier autour de l'Antarctique, où vents et courants ne sont arrêtés par aucun continent.
Tempête atlantique: Le 9 décembre 2007, une forte tempête touchait les côtes de l'Atlantique Nord-est, avec des vagues supérieures à 14 m. Les altimètres ont permis de suivre la qualité du modèle à l'approche des côtes françaises.
Houle australe à La Réunion: Exemple d'une "houle australe" qui s'est produite à l'île de La Réunion, due à une forte dépression aux environs de 40°S (les fameux "40e rugissants"), au sud de l'Afrique. Cette houle s'est propagée jusqu'aux rivages de l'Océan Indien à une vitesse de 1000 km/jour, dans une région où les vents faibles ne la perturbe pas.
Vagues scélérates: Ces vagues ont une forme anormale (vague très cambrée, vague pyramidale) ou/et une hauteur bien supérieure aux vagues voisines. Vagues isolées pour la plupart, il est impossible de les détecter avec l'altimétrie. Mais, des études ont essayé de relier l'occurrence de telles vagues avec certaines propriétés de l'état de la mer.
Courses au large: L'altimétrie et le système Argos permettent de suivre les voiliers en course. Exemples de quelques courses et analyse des stratégies de courses.