Pluies

Les mesures altimétriques doivent être corrigées des effets de l'eau atmosphérique (pluie ou vapeur). Un des avantages auxiliaires des satellites altimétriques est donc d'acquérir des informations sur des paramètres atmosphériques, en particulier, la pluie, pour l'océan global, là où les stations météorologiques sont plutôt rares. De telles études permettent une meilleure compréhension des mécanismes pluviométriques et d'améliorer les corrections altimétriques.

Tempêtes en formation au large des côtes d'Afrique de l'Ouest, vues par différents instruments d'Envisat : la carte en couleur vient d'AATSR (capteur infrarouge, au départ fait pour la mesure de la température de surface de l'océan), le taux de pluie vient de l'altimètre (RA-2, courbes noires le long de la trace), et contenu en eau liquide de l'atmosphère, mesuré par le radiomètre (MWR, courbes rouges le long de la trace). La profondeur optique est une mesure de l'épaisseur de la couverture nuageuse. Avec les trois instruments fonctionnant en même temps, on voit que la pluie se déclenche quand la profondeur optique est la plus grande mais que les cellules de pluie sont plus étroites que la couverture des nuages denses. (Crédits National Oceanography Centre, Southampton/Rutherford Appleton Laboratory).

 

Chaque fréquence de la bi-fréquence des altimètres réagit différemment à la pluie. Elle permet non seulement de détecter précisément l'épisode de pluie mais également de mesurer ces quantités. Toutefois, ces techniques sont limitées par leur échantillonnage spatio-temporel, localisé au nadir du satellite.

Taux moyen mensuel de pluie mesuré par Topex/Poséidon, pour novembre 1997 (en haut, au plus fort de l'épisode El Niño 1997-1998) et pour novembre 1999 (en bas, pendant l'épisode de La Niña qui s'ensuivit). Pendant El Niño, les pluies sont plus abondantesau-dessus des eaux chaudes poussées vers les côtes de l'Amérique du Sud, tandis que pendant La Niña, la plupart des pluies se produisent sur l'Indonésie et dans la zone de la "Warm Pool". (Crédits Ifremer / Cersat). 

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