Altimétrie

Comment ça marche ?

Le principe de base des satellites altimétriques est de mesurer la distance entre le satellite et la surface-cible en mesurant la durée aller-retour d'un pulse radar. Cependant, il ne s'agit pas de la seule mesure effectuée par l'altimètre et d'autres informations intéressantes sont issues de l'altimètre.

L'amplitude et la forme des échos (ou formes d'onde) contiennent également des informations sur les caractéristiques de cette surface-cible. Les meilleurs résultats sont obtenus sur un milieu spatialement homogène qu'est l'océan. Les surfaces hétérogènes comprenant des discontinuités topographiques ou de texture, telles que les glaces, les rivières, ou les terres émergées, rendent une interprétation plus difficile.

Principe de base: Les radars altimètres émettent en permanence des signaux vers la surface terrestre. Mais avant de déterminer la topographie de surface, il est nécessaire de connaître précisément l'orbite du satellite (avec le système Doris, par exemple). La position du satellite sur son orbite est déterminée par rapport à une référence arbitraire, un ellipsoïde. La hauteur de la surface de la mer (SSH) est représentée par la distance entre la surface de la mer et cet ellipsoïde.
Impulsions et formes d'onde: Le principe de base des satellites altimétriques est de mesurer la distance entre le satellite et la surface-cible en mesurant la durée aller-retour d'une impulsion radar. Mais l'amplitude et la forme des échos (ou formes d'onde) contiennent également des informations sur les caractéristiques de cette surface-cible.
Fréquences des altimètres: Les radars altimètres utilisent plusieurs fréquences différentes. Chaque bande de fréquence possède ses avantages et ses inconvénients : la bande Ku est plus sensible aux perturbations atmosphériques, la bande Ka présente de meilleures résultats pour les glaces, la pluie, les zones côtières, les terres émergées ...