El Niño fait monter le niveau des mers

Image du mois - décembre 1998

: Niveau moyen des mers (MSL, en bleu) et température de surface (SST, en rouge) de début 1993 à la mi-1998. En 1997 le niveau moyen a augmenté de 15 mm. (Credits CNRS/Legos)

Le niveau moyen des mers augmente-t'il ? Les climatologues se posent cette question car cela pourrait être l'indice d'un réchauffement global de l'atmosphère qui s'accompagnerait d'un réchauffement des océans. L'eau se dilatant en chauffant, le niveau des mers augmenterait, et ce d'autant plus que les calottes polaires et les glaciers fondraient.
En 1997, le niveau des mers a effectivement augmenté... mais cette montée ne prouve pas une tendance globale au réchauffement, elle est une conséquence directe du phénomène El Niño.

El Niño 1997-1998 s'est fait sentir un peu partout dans le monde par ses effets météorologiques, mais il a aussi influencé le niveau moyen des mers durant cette période. En effet, les anomalies de hauteur de mer, mesurées par Topex/Poséidon, dépassaient les 20 cm dans le Pacifique Équatorial à l'apogée du phénomène (jusqu'à 30 cm près du Pérou), ce qui a eu des répercutions sur la moyenne du niveau des mers.

Voir aussi :

Applications : El Niño
Le niveau des océans

Quelques sites sur ce thème :

Site sur le niveau des mers
Niveau de la mer (Legos)
Site sur El Niño
El Niño (environnement Canada)