El océano, siempre en movimiento, varía de formas muy distintas, haciendo así necesaria para su comprensión una observación continua. Además, las zonas afectadas tienen dimensiones variables. La altimetría es el reflejo de numerosos fenómenos oceánicos, al medir regularmente y sobre todo el globo el nivel de los mares con una resolución centimétrica.

Escalas espaciales