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Altimetría, el océano bajo todas sus formas

Los océanos han tenido siempre algo de misterioso, de insondable. Hoy en día, los satélites nos permiten conocerlos mejor, en particular aquellos equipados con un radar altimétrico. Esta técnica mide con una gran precisión la altura de los océanos, lo que da acceso a numerosas informaciones sobre la dinámica de los mismos. Variaciones de la circulación oceánica, altura de las olas, velocidad del viento, mareas... son algunos de los muchos índices importantes para comprender mejor los océanos y, así pues, poderlos predecir.




Los primeros satélites altimétricos, lanzados en los años 70-80, han demostrado el interés del concepto. Sus sucesores, en los años 90, han mostrado la potencia de esta técnica, gracias sobretodo a unos datos de gran precisión. El reto ahora es concebir unas misiones que, solas o en parejas, permitan vigilar más estrechamente el océano.
El océano en todas sus facetas
El océano, siempre en movimiento, varía de formas muy distintas, haciendo así necesaria para su comprensión una observación continua.
Principio de la altimetría
El altímetro emite una onda radar y la analiza después de ser reflejada por la superficie.
Una medida, fenómenos oceánicos
El océano barrido por el haz radar del satélite revela los relieves que van hasta más o menos 100m en algunas zonas. El efecto visible principal sobre la medida altimétrica es el del campo de gravedad terrestre, el cual modela la superficie del mar.
El futuro de la altimetría
La historia de la altimetría comenzó en los años 70-80, pero fue Topex/Poseidón (lanzado en 1992), quien mostró la potenciade esta técnica, al proporcionar medidas de la altura del mar con una precisión centimétrica.